Nahezu 4 Millionen getrocknete und gepresste Pflanzenbelege lagern gut geschützt hinter den Mauern des Botanischen Museums, das damit das größte Herbarium in Deutschland ist. Die Belege reichen bis ins 18. Jahrhundert zurück und dokumentieren auf einzigartige Weise das Vorkommen von Arten in Raum und Zeit.
Seit der Jahrtausendwende hat der Botanische Garten begonnen, das Herbarium zu digitalisieren und die digitalen Belege in hoher Qualität über das Internet frei zur Verfügung zu stellen. Die technischen Verfahren hierfür wurden über die Jahre immer effizienter, so dass bis heute für ca. 10% der Herbarbelege ein digitales Bild erstellt werden konnte. Weitestgehend ungelöst ist jedoch die Frage, wie bei steigender Digitalisierungsrate die aufwändige Erfassung der z.T. nur schwer zu übertragenden Etikettendaten (z.B. Fundort, Sammlerin/Sammler, Zeitpunkt, Bestimmung) bewältigt werden kann.
Mit der großzügigen Unterstützung des Vereins der Freunde wurde am Zentrum für Biodiversitätsinformatik und Sammlungsdatenintegration des Botanischen Gartens das Bürgerwissenschaftliche Projekt „Die Herbonauten“ aufgebaut, in dem alle interessierten Bürgerwissenschaftlerinnen und Bürgerwissenschaftler über ein spielerisch gestaltetes Web-Portal Sammlungsdaten erfassen können.
Im Rahmen von bisher drei durch den Verein geförderten Projektphasen wurde die Herbonautenplattform, basierend auf dem französischen System „Les herbonautes“, am BO entwickelt und in Betrieb genommen. Wichtige Aktivitäten sind außerdem der Aufbau einer umfangreiche Wissensbasis zum Thema „Transkription von Herbaretiketten“, der Betrieb eines Helpdesk für die wachsende Herbonauten-Community, die Organisation von Workshops zu verschiedenen Themen sowie eine aktive und erfolgreiche Öffentlichkeitsarbeit, mit der zahlreiche Berichte in Zeitungen, Radio und Fernsehen ermöglicht wurde.
Bis heute (August 2023) haben 578 angemeldete Herbonauten in 40 Missionen 1,66 Millionen Beiträge zur Erfassung von Herbarbelegen in hoher Qualität und damit einen unschätzbaren Beitrag zur digitalen Transformation des Berliner Herbars geliefert. Wir freuen uns über weitere Mitstreiterinnen und Mitstreiter, die sich gerne über das Herbonauten Portal anmelden können und auch ohne spezielle Vorkenntnisse Schritt für Schritt in die Herbariumswelt eintauchen können!